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Le Palais de Derrière
la Tour
Résidence d’un haut
fonctionnaire ?
Les maigres vestiges d’un bassin du balnéaire,
visibles en contrebas de la rue du Pavé, à hauteur
du dernier bloc locatif, sont tout ce qui subsiste d’un
immense palais du 3e s. qui occupait entièrement la
terrasse située au sud de cette même rue et une
bonne partie de la pente orientée au nord, de l'avenue du Général Guisan à la rue du Moulin. On a pu distinguer un secteur
commercial et administratif à l’est, dans les limites
de l’insula 7 réaménagée, avec un
entrepôt particulièrement bien protégé,
un bâtiment administratif aux pièces chauffées,
des boutiques et des corps de logis avec bains, le tout organisé
autour d’une esplanade; une cour-jardin portiquée,
au sud-ouest, assure la transition avec la résidence
proprement dite. Une autre cour prolonge le corps principal vers l'ouest.
Bâtie hors du réseau régulier de la ville,
une première demeure est apparue peu après le milieu du Ier s.,
près de 100 m à l’ouest de l’insula 7. Transformée, elle constituera le noyau du palais du
3e s, agrandi à l’est d’une cour trapézoïdale
bordée de locaux à fonction administrative ou
résidentielle, dont un balnéaire, qui permettaient
de recevoir des hôtes nombreux et de marque. Le palais
occupe une surface de près de
15'000 m2.
La résidence du propriétaire, sans doute un personnage
de haut rang dont la notoriété dépassait
largement les limites de la ville, s’organisait symétriquement
autour d’une grande cour portiquée sur laquelle
s’ouvrait au nord une vaste salle d’apparat à
mosaïque de 18 x 12 m et bassin, destinée probablement
aux audiences. Lui répondaient, à l’arrière
des trois autres portiques limitant la cour, autant de pavillons
d’agrément. Les ailes en avancée sur la
façade nord abritaient sans doute sur plusieurs étages
les logements de la famille du propriétaire.
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